“四海之內(nèi)皆兄弟”，語(yǔ)出《論語(yǔ)·顏淵》，司馬牛見(jiàn)別人都有兄弟而自己沒(méi)有，很憂愁，說(shuō)：“人皆有兄弟，我獨(dú)亡�！弊酉膶�(duì)他說(shuō)：“四海之內(nèi)，皆兄弟也。君子何患乎無(wú)兄弟也？”四海之內(nèi)都是你的兄弟，你又何必?fù)?dān)心沒(méi)兄弟呢？《禮記·祭義》中也有“夫孝置之而塞乎天地，溥之橫四海。推而放諸東海而準(zhǔn)，推而放諸西海而準(zhǔn)，推而放諸南海而準(zhǔn)，推而放諸北海而準(zhǔn)。”這就是成語(yǔ)“放之四海而皆準(zhǔn)”的由來(lái)。那么這兩處所說(shuō)的“四海”究竟是指什么？“四海之內(nèi)”又指的是什么范圍呢？ 

    辭典中對(duì)于：“四海之內(nèi)”的“四�！苯忉尀椋含F(xiàn)今的渤海、黃海、東海、南海。這種解釋有些牽強(qiáng)。即使四海就是渤海、黃海、東海、南海四海，但此四海都分布在中國(guó)的東南方向，而西北方向并無(wú)海，這只是一種半包圍的狀態(tài)，又如何體現(xiàn)出“內(nèi)”字的涵意呢？而對(duì)于“放之四海而皆準(zhǔn)”的“四�！眲t解釋為：古人認(rèn)為中國(guó)的四境有海環(huán)繞，故稱全國(guó)為“四�！�。這種說(shuō)法只是字面上的一種猜測(cè)，并不可信。古人為什么就一定認(rèn)為國(guó)土四周有海環(huán)繞呢？這其實(shí)應(yīng)該是后人替古人作的想象，而缺乏實(shí)際的根據(jù)。

    四海的“�！逼鋵�(shí)指的不是真的大海，而是古代疆域的范圍。我們來(lái)看一看《尚書·禹貢》中的一段話：“東漸于海，西被于流沙，朔南暨，生教論于四海。”這分明說(shuō)的是生教影響的范圍；而《禮記·王制》中說(shuō)得就更明白了：“西不盡流沙，南不盡衡山，東不盡東海，北不盡恒山。凡四海之內(nèi)，斷長(zhǎng)補(bǔ)短，方三千里�！睆倪@段話中，我們可以判斷“四�！睂�(shí)際上指的就是當(dāng)時(shí)疆域的范圍，或者說(shuō)四至，和真的大海沒(méi)有半點(diǎn)關(guān)系。

    既然是疆域的四至，那么又四至到哪里呢？《爾雅·釋地》中對(duì)“四�！弊髁送暾�地解釋：“東至泰遠(yuǎn)，四至邠國(guó)，南至濮鉛，北至于祝栗，謂之四極；觚竹、北戶、西王母、日下，謂之四荒；九夷、八狄、七戎、六蠻，謂之四海�！庇纱丝梢�(jiàn)，“四�！敝傅木褪且摹⒌�、戎、蠻，或者說(shuō)疆域四至到當(dāng)時(shí)的夷、狄、戎、蠻四方。夷、狄、戎、蠻并不是專指古代的哪一個(gè)民族或部族，夷、狄、戎、蠻更多指的是一種方位，它是古人根據(jù)周邊異族的居住方位，對(duì)異族習(xí)慣上的一種泛稱，并不是專對(duì)哪一個(gè)種族的稱謂。

    四海指的既是夷、狄、戎、蠻，那么“四海之內(nèi)”就是夷、狄、戎、蠻四方異族所包圍的范圍，也就是古代中國(guó)統(tǒng)治的疆域范圍，亦即我們常說(shuō)的九州島之地。《禮記·王制》中說(shuō)：“凡四海之內(nèi)九州島。”九州島是古代中國(guó)的自稱，一般是指《尚書·禹貢》中所謂的冀州、兗州、青州、徐州、揚(yáng)州、荊州、豫州、梁州、雍州�！八暮！钡摹昂！弊旨扔小斑h(yuǎn)”的含義，也有深、晦暗、不了解之意。古代交通不便，這大概也是古人稱其為“�！钡脑�因吧！